Niché dans le nord-ouest de la République du Congo, le Parc national d’Odzala-Kokoua est l’un des plus vastes et anciens parcs nationaux d’Afrique centrale. Couvrant plus de 13 500 km², ce site exceptionnel constitue un sanctuaire de biodiversité unique, situé au cœur du bassin du Congo, deuxième plus grand massif forestier tropical après l’Amazonie.
Un écosystème tropical d’une richesse exceptionnelle
Créé en 1935, le Parc d’Odzala-Kokoua abrite une incroyable mosaïque d’écosystèmes : forêts denses, savanes, marécages et rivières cristallines. Ce milieu naturel complexe constitue un habitat vital pour des espèces rares et menacées, dont le gorille des plaines de l’Ouest (Gorilla gorilla gorilla), les éléphants de forêt, les buffles, les sitatungas, les chimpanzés et plus de 400 espèces d’oiseaux.
Les célèbres “bais” – clairières marécageuses riches en sels minéraux – sont des lieux d’observation privilégiés pour les chercheurs et les visiteurs. Elles attirent chaque jour une faune nombreuse, offrant un spectacle fascinant de la vie sauvage en Afrique équatoriale.
Un acteur clé de la lutte contre le changement climatique
Grâce à ses vastes forêts, Odzala-Kokoua joue un rôle essentiel dans la captation du carbone et la régulation du climat. Il est intégré au Réseau des Aires Protégées du Bassin du Congo, pilier de la préservation des forêts tropicales africaines, reconnues mondialement comme des puits de carbone stratégiques dans la lutte contre le réchauffement climatique.
Conservation et développement local : un modèle intégré
Depuis 2010, la gestion du parc est assurée par African Parks en partenariat avec le gouvernement congolais. Ce modèle de conservation communautaire repose sur l’implication des populations locales via :
- des programmes d’éducation environnementale,
- des projets de santé publique,
- le développement de l’écotourisme durable,
- et des initiatives de développement économique local.
Un haut lieu de recherche scientifique en Afrique centrale
Le parc attire des chercheurs du monde entier, spécialisés en écologie tropicale, conservation, comportement animal ou encore anthropologie. Les études menées à Odzala-Kokoua ont enrichi la compréhension des forêts d’Afrique équatoriale et contribuent à l’élaboration de stratégies de conservation fondées sur la science.
L’écotourisme responsable, moteur d’une économie verte
L’écotourisme à Odzala-Kokoua se développe selon des principes de durabilité et de faible impact environnemental. Les visiteurs peuvent vivre des expériences immersives inoubliables, comme :
- l’observation de gorilles en milieu naturel,
- des randonnées guidées,
- des excursions en kayak sur les rivières du parc.
Les infrastructures écoresponsables et les guides locaux formés renforcent l’ancrage du tourisme dans les communautés et assurent une valorisation équilibrée de la nature.
