Situé au centre du Gabon, le Parc National de la Lopé est l’un des plus remarquables sanctuaires naturels d’Afrique centrale. Inscrit en 2007 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site exceptionnel est un point de rencontre unique entre forêt équatoriale et savane, offrant un écosystème d’une richesse inestimable.
Une biodiversité exceptionnelle
S’étendant sur environ 5 000 km², le parc présente une mosaïque de forêts tropicales denses, de galeries forestières et de savanes herbeuses. Ce paysage hybride est le fruit de cycles climatiques anciens, notamment de la dernière glaciation survenue il y a plus de 15 000 ans.
La Lopé abrite l’une des plus fortes concentrations de primates au monde. On y retrouve notamment :
- Le mandrill (Mandrillus sphinx), célèbre pour ses couleurs éclatantes et ses troupes comptant parfois plusieurs centaines d’individus.
- Le gorille des plaines de l’Ouest (Gorilla gorilla), une espèce menacée.
- Le chimpanzé (Pan troglodytes), dont le génome est à 98 % identique à celui de l’homme.
En plus des primates, le parc est un refuge pour de nombreux grands mammifères tels que :
- L’éléphant de forêt d’Afrique (Loxodonta cyclotis)
- Le léopard
- Le buffle de forêt
Sans oublier une avifaune impressionnante avec plus de 400 espèces d’oiseaux recensées.
Un patrimoine archéologique unique
Le Parc National de la Lopé n’est pas seulement un paradis naturel, c’est aussi un site archéologique majeur. Les découvertes de gravures rupestres, d’outils de pierre, de terrasses agricoles anciennes et de ruines de villages témoignent d’une présence humaine vieille de plusieurs millénaires. Ces éléments en font un haut lieu de l’histoire précoloniale en Afrique équatoriale.
Un pôle scientifique de référence
La Lopé joue également un rôle central dans la recherche scientifique. Des institutions telles que l’Institut de Recherche en Écologie Tropicale (IRET) y mènent des études sur :
- L’écologie des primates
- La conservation des éléphants
- L’impact du changement climatique sur les écosystèmes tropicaux
Ce travail scientifique contribue non seulement à la préservation du parc, mais aussi à la compréhension des grands équilibres écologiques mondiaux.
Un site à fort potentiel écotouristique
Malgré ses richesses, le Parc National de la Lopé reste relativement méconnu du grand public. Son développement touristique est freiné par des infrastructures limitées et des coûts d’accès élevés. Pourtant, le parc offre une expérience immersive unique pour les amateurs de nature sauvage, de faune rare, de randonnée et d’histoire ancienne.
